Автоматические выключатели (автоматы) низкого напряжения предназначены для автоматической защиты электрических сетей и оборудования от аварийных режимов
(токов короткого замыкания, токов перегрузки, снижения или исчезновения напряжения, изменения направления тока,
возникновения магнитного поля мощных генераторов в аварийных условиях и др.), а также для нечастой коммутации номинальных токов (6-30 раз в сутки).
Иногда автомат пригоден для осуществления редкого запуска и останова асинхронных двигателей с короткозамкнутым ротором.
Для обеспечения селективной (избирательной) защиты в автоматах предусматривается возможность регулирования уставок по току и по времени.
Быстродействующие автоматы снижают время срабатывания и ограничивают отключаемый ток сопротивлением возникающей электрической дуги в автомате.
Автоматические выключатели подразделяются на:
установочные автоматические выключатели имеют защитный изоляционный (пластмассовый) корпус и могут устанавливаться в общедоступных местах;
универсальные - не имеют такого корпуса и предназначены для установки в распределительных устройствах;
быстродействующие (собственное время срабатывания не превышает 5 мс);